По мнению специалистов, миру грозит острая нехватка меди - металла, не теряет своего значения как один из основных электротехнических материалов. Это означает, что всему миру выйти на уровень потребления меди, который характерен сегодня для ведущих государств, просто не удастся - в мире нет столько меди.

Несмотря на широко распространенное мнение о том, что потребность развитых стран в меди будет уменьшаться по мере научно-технического прогресса, статистика свидетельствует об обратном. В США потребление меди в расчете на душу населения достигло уровня в 238 кг в 1999 году. При этом сокращение потребления меди в таких отраслях, как железнодорожный транспорт, с лихвой компенсировалось ростом ее потребления в автомобилестроении и бытовой электронике.

По данным Scientific American, среднедушевое потребление меди в Канаде, Мексике и США достигло уровня 170 кг. Чтобы обеспечить аналогичный уровень потребления меди в 2100 году, когда на Земле, по расчетам, будет проживать 10 млрд. человек, необходимо 1,7 млрд. тонн меди. Это намного больше, чем обещают самые оптимистические оценки минеральных ресурсов планеты.

По данным исследовательской группы Йельского университета под руководством Томаса Грейделя, опубликованным в Proceedings of the National Academy of Sciences, только в Северной Америке объем добычи меди достиг 164 млн. тонн. Мировые запасы этого металла, которые можно добыть, группа оценила в 1,6 млрд. тонн. Это очень оптимистичная оценка - по данным геологической службы США, это значение составляет лишь 950 млн. тонн.

Как сообщает Life Science, ситуация усугубляется тем, что около 26% меди, которая сосредоточена в отходах, невозможно переработать.
По мнению ученых, аналогичная динамика наблюдается и по другим жизненно важных для современной промышленности металлов - платины и цинка. Железо, алюминий и другие широко распространенные металлы могут в отдельных случаях использоваться как заменители, однако это должно быть подкреплено новыми исследованиями.